A lo largo de la historia se han desarrollado diversos enfoques económicos que han aportado a la definición con su propia ideología, pero académicamente, la Economía es una ciencia que estudia el conjunto de actividades que relacionan la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios, para explicar y prever su comportamiento futuro.
La palabra economía proviene del griego oikonomía (oikos: casa; nomos: norma, ley, administración) que significa “dirección o administración de una casa”, era el lugar que ocupaba esta ciencia en la Antigua Grecia.
Elementos básicos de la economía
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Producción
Proceso por el cual las personas generan riqueza en forma de bienes
y servicios.
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Distribución
Es la forma en que esos bienes y servicios son repartidos entre los actores económicos. En el ámbito privado, el mercado asigna recursos; mientras que, en el público, es el Estado quien debe distribuirlos.
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Consumo
Es la capacidad que tienen los agentes económicos de satisfacer sus necesidades, a través de la obtención o el intercambio
de bienes y servicios.
Teoría económica
Como herramienta, la Teoría económica está compuesta por el conjunto de hipótesis que pretenden reproducir aspectos de la realidad económica y distinguen dos enfoques que explican esta realidad a niveles distintos:
Microeconomía
Estudia el comportamiento de los agentes de forma individual, por ejemplo, consumidores y empresas, así como el estudio de los mercados de forma individual. Dentro de la microeconomía se estudia la teoría del consumidor o del productor, así como las estructuras de mercado, determinación de los precios de equilibrio de mercado.
Macroeconomía
Estudia la Economía a nivel agregado, es decir, es el estudio global de la Economía en términos de la cantidad total de bienes y servicios producidos; el total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos y el comportamiento del nivel general de los precios.
Perspectivas y ramas de la economía
Las corrientes más importantes en esta área son: Mercantilismo, Fisiocracia, Escuela Clásica, Escuela Marxista, Escuela Austríaca, Escuela Neoclásica, Escuela Keynesiana, Escuela Monetarista.
Finalmente, dentro de la Economía existen áreas de especialidad específicas que estudian fenómenos concretos. Entre ellas, podemos nombrar:
- Economía del Desarrollo
- Economía Laboral
- Economía del Sector Público